5話-1　帝都の街。

＊ ＊ ＊

翌日、高級な馬車の中でフェリシアはちらりと前を見る。

いつもと表情が変わらない銀の長髪の冷酷なエルバート。

なのに今日は貴族衣装姿で、よりいっそう輝き、美しく見える。

自分もリリーシャにお化粧と髪を整えてもらい、

大げさなドレスではないとはいえ、身の丈に合わない勿体ない程の華やかなドレスを着ていて、緊張と共に気持ちがふわふわする。

嫁いだ日はディアムが御者を務める馬車で一人きりだったけれど、今は同じ馬車でエルバートと向き合って座っていて、

なんだか夢を見ているよう。

「こうして馬車に乗るのは久しぶりだな」

「そうなのですか？」

「あぁ、登城も馬だが、呼ばれて出向く際も常に馬で移動している」

（ご主人さまは軍師長。馬の方が乗りなれているのはなんら不思議ではないわ）

「その、居心地、悪いですか？」

フェリシアは恐る恐る尋ねる。

「――いや、お前と乗る馬車は新鮮で悪くはないな」

深い意味なんてないのに。

（そんなふうに言われたら、照れてしまう）

＊ ＊ ＊

しばらくして帝都に着くと、エルバートが差し出した手に自分の手を添え、馬車を降りる。

帝都は自分が住んでいた場所とは比べ物にならない程、華やかで――思わず眩暈がしそうになった。

「行くぞ。絶対に俺から離れるな、良いな？」

「は、はい、かしこまりました」

フェリシアはエルバートの隣をおずおずと歩き始める。

エルバートからは魔除けのネックレスやドレス、そして料理のお給金まで得ていて、貰いっぱなし。

だからせめてこのお給金で何かお返し出来たら良いのだけれど。

そう考えていた矢先、貴婦人達の声が聞こえてきた。

「皆さま、ご覧になって！　エルバート様よ！」

「まあ、花嫁候補のご噂はほんとうだったのね」

「けれど、直に婚約を破棄されるわね、可哀想に」

――あぁ、お返しなどと考えていた自分が恥ずかしい。いつ婚約を破棄されてもおかしくない身だというのに。

「何か食べたいものはあるか？」

（食べたい、もの…………）

フェリシアの視界にカスタードクリーム入りのパイとスープが入る。

あ、美味しそう。けれど、エルバートが食べるとは思えない。

「あれが食べたいのだな」

「パイとスープ、2人分貰おう」

エルバートはお金を手渡す。

「エ、エルバート様！？　こんなに頂けません！」

女主人が声を上げる。

「いいから貰っておけ」

「有難う御座います」

女主人がお礼を言う。

「ほら、食べるぞ」

「は、はい」

周りが騒然とする中、フェリシアはエルバートと店の前で共にパイを食べ、スープを飲んだ。

「美味しかったか？」

緊張で、あまり味が分からなかっただなんて言えない。

「あ、はい。ご、ご主人さまは？」

「不思議と美味しく感じた」

意外な答えに驚くも、

エルバートと再び歩き出す。

すると本屋が目に入った。

本屋には色々な本が置かれ、料理の本もあった。

興味はあったけれど、その隣の新聞のようなものの方が気になってしまう。

（ご、ご主人さまが載ってる…………）

エルバートは、ふぅ、と息を吐く。

「魔を祓いに出向いた際のものだ」

「気にするな」

そう言われると、逆に気になってしまう。

欲しいとはとても言えないけれど、

やはり、エルバートは雲の上のような人だと、改めて思った。